ゴールデン・キャニオン・トレイルからレッド・カテドラルへ / Golden Canyon Trail to Red Cathedral

デスバレー初訪問の友人二人と私は、まだ暗いうちにキャンプ場を出て8km南のザブリスキー・ポイントへ向かった。この朝の冷え込みは非常に厳しかったが、私達が到着する前に20人ほどの人が既に三脚を立て日の出を待っていた。写真のセミナーが行われていたようで、日の出時刻にはカメラのシャッター音が響き渡っていた。

日の出後、朝の冷え込みが残るキャンプ場に戻ると殆どのサイトで焚き火を囲んで朝食を取るキャンパーの姿が見られた。前夜に薪を使い果たしてしまった私達は、寒さに耐えながら朝食を取った。そして、この日ロサンゼルスへ戻る二人の友人はテントをたたみ、私はいいサイトが空いたのでテントをそのサイトへ移動させ、キャンプ場から24km南にあるナチュラル・ブリッジというトレイルへ向かった。

キャンプ場から南へ5.5kmほど南下するとゴールデン・キャニオンというトレイルの入り口が見え、このトレイルを少しだけ歩いてみることになった。ザブリスキー・ポイントから見たマンリー・ビーコン（Manly Beacon）と呼ばれる縞模様の堆積岩の西に位置しているゴールデン・キャニオンは、公園のサイトに「金色の丘と曲がりくねった狭い渓谷の迷路の風景」と紹介され、スタート地点からドラマチックな景色が広がっていた。少しだけ歩くつもりでいたが、渓谷は奥へ行くほど景色がよくなり、レッド・カテドラルと呼ばれる赤い岩壁まで歩いた。トレイルヘッドから片道2.4kmの距離、176ｍの緩やかな上りだった。トレイルは、レッド・カテドラル手前の分岐点で南へ歩き二つのトレイルを繋ぐ歩き方もあったが、日中は気温が急激に上がり陽射しがかなり強くなったのでレッド・カテドラルまでの往復を歩くだけにした。

ゴールデン・キャニオンをレッド・カテドラルまで歩くと、当初予定していたナチュラル・ブリッジというトレイルへ向かう時間は残されていなかった。キャンプグラウンドまで戻った後、二人の友人はロサンゼルスへ向かい公園を去った。独りになった私は、陽が沈む前に簡単な夕食を済ませ早寝した。翌朝もザブリスキー・ポイントへ夜明け前に行ってみると私が一番乗りで、日の出時刻になっても人は少なく静かな朝だった。日の出を撮影し、キャンプグラウンドに戻るとすぐにテントをたたみ、まだ朝の空気感が残るデスバレーを後にした。

ゴールデン・キャニオンから見える突起した岩は、ザブリスキー・ポイントから見るマンリー・ビーコンだった。渓谷からは岩の裏側が見えたのだが、事前に知っていたら歩き方が少し変わっていたかもしれない。次回来る機会があれば、日の出を撮影後、ザブリスキー・ポイントから見てマンリー・ビーコンの左側から裏手に回り込むように歩き、レッド・カテドラルへ到達してみたい。そして、夕陽に染まるマンリー・ビーコンをゴールデン・キャニオンから撮影出来たら最高だ。その日は長い一日になるので、十分な水と食べ物を持参し時間をかけて望みたい。